Il y a quelque chose dans l'air
L'impact de la la fumée des feux de forêt sur la qualité de l'eau
La saison des feux de forêt de 2023 au Canada est désormais la pire jamais enregistrée, avec une superficie brûlée de plus de 7 974 865 hectares (la moyenne des dix dernières années est de 499 474 hectares). Nous avons constaté les effets dévastateurs de ces violents incendies à travers le pays. Le Canada n’est pas le seul pays touché par des feux de forêt intenses et prolongés. Des régions des États-Unis, comme la Californie, ainsi que l’Australie, l’Afrique du Sud et l’Amazonie, sont également affectées.
Même si vous n'êtes pas dans une zone qui brûle actuellement, vous avez peut-être remarqué la mauvaise qualité de l'air ou le flou constant du ciel. Bien qu'il soit facile d'imaginer les effets néfastes des incendies sur les forêts, la faune, les habitats terrestres et les infrastructures, les effets des incendies de forêt sur la qualité de l'eau passent souvent inaperçus.
Fumée de feux de forêt vue à notre siège social de Val-des-Monts, QC.
Impact des incendies de forêt sur la qualité de l'eau
Si vous avez constaté des changements dans la qualité de votre eau ces dernières semaines, vous n'êtes pas seul ! Dans les zones touchées par les incendies, les cendres alcalines et autres contaminants liés aux feux de forêt se déposent sur les cours d'eau avoisinants ou y sont entraînés par le ruissellement. Ces cendres alcalines peuvent faire augmenter l' alcalinité de l'eau, car elles se déposent à la surface ou sont charriées par le courant. Cependant, la fumée des feux de forêt affecte bien d'autres paramètres.
Les zones incendiées sont plus sujettes à l'érosion, ce qui accroît l'accumulation de sédiments en aval. Les cours d'eau peuvent également être surchargés en nutriments, en carbone organique dissous, en ions majeurs et en métaux ( Walkerton Clean Water Centre ). L'augmentation des nutriments, tels que le carbone organique dissous, les phosphates et les nitrates, associée aux feux de forêt est préoccupante. La surcharge en nutriments des cours d'eau peut notamment favoriser la prolifération d'algues.
Face à l'augmentation des apports en nutriments dans nos cours d'eau, le plus préoccupant est l'impact de ces déséquilibres sur la prolifération d'algues nuisibles (PAN). Les PAN sont nocives pour l'homme et l'environnement, et peuvent réduire considérablement les niveaux d'oxygène dissous, essentiels à la survie de toute vie aquatique. La prolifération excessive de cyanobactéries (également appelées algues bleues-vertes ) peut entraîner la formation d'une PAN. Dans les milieux chauds et riches en nutriments, les cyanobactéries se multiplient rapidement. Cette multiplication rapide forme des efflorescences, qui peuvent s'avérer toxiques. Lorsqu'elles deviennent toxiques, ces efflorescences peuvent gravement affecter la qualité de l'eau potable et de l'eau de loisirs pour les humains, la faune aquatique et tous les animaux qui s'en nourrissent ou s'y abreuvent.
La cladophora , une algue non toxique considérée comme « nuisible », profite de l'augmentation des nutriments dans l'eau. Cette algue verte filamenteuse, qui s'échoue en amas malodorants sur nos rivages, a été qualifiée de « nuisible » en raison de sa présence croissante et de son impact sur les écosystèmes d'eau douce des Grands Lacs.
Sortez et testez !
De nombreux avertissements de mauvaise qualité de l'air ont été émis au cours du mois précédent. Bien qu'il soit important de tester afin que nous puissions mieux comprendre les impacts des incendies de forêt sur nos plans d'eau, la sécurité est notre priorité absolue. Si vous êtes dans une zone à faible risque, nous vous encourageons à tester aussi souvent que possible.
Les incendies de forêt ont le potentiel d'avoir un impact sur la qualité de l'eau pendant la combustion active et n'importe où des mois à des années après que les incendies ont été maîtrisés. Les chercheurs sont encore en train d'en apprendre davantage sur les impacts que l'augmentation des incendies de forêt aura sur la qualité de l'eau. C'est pourquoi la surveillance de l'eau est si vitale, d'autant plus que nous commençons à voir de plus en plus d'incendies extrêmes associés au changement climatique.
Fumée à Pointe au Baril, dans le nord de l'Ontario.
Vous vous sentez hors de contrôle?
Il est facile d'avoir l'impression que les incendies de forêt sont hors de notre contrôle (littéralement !), mais il existe de nombreuses façons de contribuer aux efforts d'atténuation et à la recherche sur leurs impacts ! En continuant à surveiller la santé de nos masses d'eau, nous établissons des liens qui facilitent la gérance de l'environnement. De petites actions par de nombreuses personnes font beaucoup de chemin !
Liens utiles
Rapport national sur la situation des feux de forêt au Canada
Impact des feux de forêt sur les sources d'eau potable, selon le Centre pour l'eau potable de Walkerton