Les villes éponges à l’ère des inondations

Le 13 juillet 2024, Toronto a été inondée par 126 mm de pluie en 90 minutes environ. Cette quantité de pluie est la cinquième plus importante jamais enregistrée pour la ville la plus peuplée du Canada. Cela est considéré comme une tempête de 5 ans. Sauf que nous venons d’avoir une de ces tempêtes, tout aussi terrible, il y a 100 ans. Tout comme en 11, les rues étaient sous l’eau, les autoroutes fermées et les conducteurs et passagers se trouvaient dans des situations dangereuses dans des véhicules, des trains et des tramways partiellement submergés. L'eau a inondé le hall d'entrée et les formidables escaliers de la gare Union. Les maisons de toute la ville étaient sans électricité, inondées simultanément par les refoulements d’eaux usées ET les torrents de pluie.

De plus, on estime qu'environ 1.3 milliard de litres d'eaux usées brutes ou partiellement traitées se sont déversées dans les cours d'eau de la ville, se dirigeant vers le lac Ontario : la source d'eau potable et l'espace de loisirs apprécié de millions de personnes.

Je vis dans la plaine inondable de l'ouragan Hazel, qui a frappé Toronto en octobre 1954. Plus de 80 Torontois ont perdu la vie dans les inondations causées par les 200 mm de pluie que Hazel a déversés sur la ville. Le déluge a transformé la rivière Humber et d’autres ruisseaux de la ville en cauchemars rugissants. En 1954, personne n’était préparé à affronter autant de pluie et ce dont elle était capable.

Mais en 2024, comparé au reste de la ville, mon quartier n’a pratiquement pas été touché, même si la rivière Humber a de nouveau débordé.

À la suite de l'ouragan Hazel, Toronto a adopté de nouveaux règlements limitant les nouveaux aménagements dans les plaines inondables. Cela visait, du moins sur papier, à permettre aux rivières de Toronto de s'écouler naturellement et à réduire les risques pour les personnes et les infrastructures en cas d'inondation. Depuis les années 1950, des mesures plus impressionnantes et plus ambitieuses ont été prises en matière de protection contre les inondations, comme les toits verts, les trottoirs spongieux et le célèbre Projet de protection contre les inondations des terrains portuaires à l'embouchure de la rivière Don, qui crée une vallée fluviale naturalisée.

Malgré tout cela, Toronto reste toujours une ville aux surfaces essentiellement imperméables : béton et bâtiments. Et Toronto est toujours inondée, plus fréquemment et plus intensément que jamais. Comme de nombreuses villes, grandes et petites, Toronto a supprimé la plupart de ses caractéristiques naturelles. Cette ville a été littéralement construite sur des rivières et des zones humides, dont la plupart sont aujourd’hui perdues ou enfouies.

Ces caractéristiques naturelles perdues fournissent quelque chose dont nous avons désespérément besoin pour faire face aux inondations : le caractère spongieux.

Ville d'éponges contre jungle de béton

Lorsqu'on évalue les causes et les impacts de ces méga-tempêtes, il est vrai du point de vue de l'urbanisme de dire que Toronto, ou toute autre ville d'ailleurs, « n'est pas conçue pour cela ». Mais le changement climatique n’est pas le seul facteur en cause. La façon dont nous concevons nos villes et nos infrastructures traditionnelles jouent un rôle majeur dans les inévitables inondations qui se produisent lorsqu’il pleut. (Surfaces imperméables + pluies torrentielles bien sûr conduit à des inondations). Pour quiconque est coincé sous un viaduc de la rue Dundas pendant une tempête, c'est aussi clair que le jour.

Le caractère spongieux est la capacité d'une ville à absorber et à retenir les précipitations grâce à ses caractéristiques naturelles, telles que les arbres, les zones humides, les ruisseaux et rivières découverts, les parcs et les jardins.

Le concept de la Ville Éponge a été inventé pour la première fois en Chine, comme modèle de planification urbaine. La Chine souffre également de crues soudaines et de leurs conséquences coûteuses. L'amélioration du caractère spongieux a été adoptée comme solution pour tempérer le coup. Le modèle Sponge City met l’accent sur les infrastructures vertes plutôt que sur les infrastructures grises (drainage, canalisations, rétention en béton, etc.) dans la planification de la gestion des inondations. L’objectif est de limiter le ruissellement et de maximiser l’absorption dans le sol. Il est également important d’absorber l’eau pour une utilisation ultérieure, car les sécheresses sont aussi préoccupantes que ces précipitations extrêmes.

Selon l'ARUP Aperçu mondial des villes éponges, Toronto a environ 30 % de « caractère spongieux ». Pas si mal, pourrait-on dire. Cependant, bon nombre de ces zones d'absorption sont concentrées dans des endroits comme nos ravins, tandis que de vastes parties de la ville sont complètement imperméables, ce qui signifie que l'eau ne peut pas être absorbée. De plus, l’étude révèle que « Toronto a également un potentiel de ruissellement modérément élevé (moins de 50 % de sable et 20 à 40 % d’argile), ce qui signifie que l’eau s’infiltre plus lentement dans le sol ».

On a du travail.

Contribuez à éponger votre ville

Vous cherchez des moyens de contribuer aux infrastructures vertes et à la spongiosité dans votre ville natale ?

1. Soutenir les politiques et les plans municipaux en matière d’infrastructures vertes et spongieuses : Si vous souhaitez bénéficier de mises à jour intelligentes et spongieuses de votre infrastructure, vous devez exprimer votre soutien. Contactez vos conseillers municipaux locaux pour en savoir plus sur les plans d’infrastructures vertes et la gestion des inondations.
2. Créez un jardin pluvial : Si vous possédez un jardin ou un espace vert, créez un jardin pluvial. Un jardin pluvial, selon l'Office régional de protection de la nature de Toronto, est « un élément paysager qui remplace une zone de votre pelouse pour recueillir les eaux pluviales (pluie et neige fondue) qui s'écoulent de votre pelouse, de votre toit et de votre allée. Cette dépression peu profonde possède un sol meuble et profond qui absorbe et filtre naturellement les eaux de ruissellement, les empêchant de pénétrer dans le système d’égouts pluviaux et, éventuellement, dans nos cours d’eau. En savoir plus ici.
3. Pour la vie en appartement ou en condo, soutenez les toits verts : Les toits verts, également appelés toits vivants ou toits végétalisés, soutiennent la croissance de la végétation. Parmi leurs nombreux avantages pour les villes, toits verts aide à la gestion et à l'absorption de la pluie.
4. Installer (ou soutenir l’installation) d’infrastructures spongieuses, comme des parcs, des trottoirs et des parkings : les villes doivent être spongieuses partout, pas seulement dans les zones concentrées. Modification du dessus de la surface rendre les infrastructures spongieuses est un excellent moyen de rendre davantage le paysage urbain absorbant.