Découvrez comment les sels utilisés pour déneiger nos routes, trottoirs et parkings affectent nos ressources en eau douce, et comment agir.

Nous avons un problème de sel

Nous avons un problème de sel dans la région des Grands Lacs, et particulièrement en Ontario. Des millions de tonnes de sel de voirie sont répandues chaque hiver sur les routes ontariennes, et ce n'est que la partie visible de l'épandage ! Les entreprises et les particuliers en utilisent également pour leurs allées et leurs stationnements.

Visionnez notre webinaire conjoint avec Water Watchers et Watersheds Canada sur les impacts de la pollution saline en Ontario et écoutez les experts parler des solutions et des actions que vous pouvez entreprendre pour préserver la qualité de nos eaux !

Impacts de la pollution saline

Le sel de déneigement est devenu indispensable durant les hivers rigoureux du Canada pour maintenir les routes dégagées et sécuritaires. Cependant, son épandage entraîne sa contamination de nos écosystèmes, notamment des Grands Lacs.

En 2001 , Environnement Canada a publié un rapport concluant que le sel de voirie contenant du chlorure avait des effets néfastes avérés sur l'environnement. Par conséquent, le sel de voirie a été inscrit sur la liste des substances toxiques en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement. Consultez le rapport.

Par la suite, le Code de bonnes pratiques pour la gestion environnementale des sels de déneigement a été publié. Il fournit des lignes directrices sur les meilleures pratiques de gestion et la déclaration volontaire de l'utilisation des sels de déneigement. Malgré ces progrès, l'utilisation généralisée des sels de déneigement continue d'accroître la salinité de nos lacs et de nos rivières !

Les communautés locales s'en rendent également compte. De nombreux citoyens engagés dans la science constatent que leurs ruisseaux et rivières – là où ils avaient l'habitude de faire des ricochets – sont affectés par le sel de déneigement. L'idée que le sel d'hiver « disparaît » simplement après la fonte des neiges est trompeuse.

Dans les bassins versants urbains, la situation est bien pire. Gabrielle Parent-Doliner, directrice de Water Rangers, surveille régulièrement la rivière Humber à Toronto et y a constaté des concentrations de sel inquiétantes. Les résultats enregistrés par la communauté et l'Office de protection de la nature de Toronto et de sa région (TRCA) durant l'hiver étaient non seulement supérieurs aux normes de sécurité canadiennes pour la vie aquatique, mais bien plus élevés, approchant la salinité de l'eau de mer. Consultez le tableau de bord de la qualité de l'eau des cours d'eau du TRCA.

La preuve est entre nos mains et dans les résultats des tests : ce que nous déposons sur nos routes ne disparaît pas, il se déverse directement dans les eaux qui nous font vivre.

Cette salinisation de nos eaux douces peut engendrer de nombreux problèmes, notamment :

• contamination de l'eau potable
• augmentation des taux de mortalité de la faune aquatique et/ou changements de comportement
• perturber la dynamique du cycle de l'oxygène et des nutriments
• dommages causés aux infrastructures et aux véhicules par la corrosion
• Risques pour la santé des personnes suivant un régime pauvre en sel
• augmentation des coûts liés au traitement de l'eau et à la réparation des infrastructures

Dommage pour la vie aquatique

Contamination de l'eau potable

Tout comme la faune aquatique, plus de 40 millions de personnes dépendent des Grands Lacs pour leur approvisionnement en eau potable. La présence de sel dans l'eau potable peut avoir des effets néfastes sur la santé humaine ; par conséquent, veiller à ce que notre eau potable reste douce permet d'éviter des investissements coûteux dans des stations d'épuration pour la dessécher. 

Dommages aux infrastructures

Le sel est corrosif pour les métaux, ce qui signifie qu'il peut endommager les infrastructures et augmenter la fréquence des réparations coûteuses. Voitures, canalisations d'eaux pluviales et de drainage, ponts et autoroutes sont tous endommagés par la corrosion due au sel de voirie.

Alternatives au sel 

Outre le sel de déneigement et la saumure classiques, il existe d'autres méthodes pour déneiger et dégivrer les routes ou améliorer l'adhérence. Certaines d'entre elles, comme le jus de betterave, font encore l'objet de recherches afin de déterminer leurs éventuels effets néfastes ! Lors de notre webinaire sur les alternatives au sel, la Dre Shelley Arnott de l'Université Queens a présenté une étude démontrant que, pour de nombreuses espèces de zooplancton, le jus de betterave est plus toxique que le sel de déneigement !

Les alternatives au sel peuvent être regroupées en quelques catégories.

• Produits Chimiques
• Physique
• Pratique
• de confidentialité

Regardez la deuxième partie de notre série de webinaires avec Water Watchers et Watersheds Canada, où nous avons invité des experts à discuter des avantages et des inconvénients de diverses alternatives au sel!

Voici quelques alternatives couramment évoquées :

• Sabler
• Chlorure de magnésium/chlorure de calcium
• Jus de betterave
• saumure de fromage

Sabler

De petites quantités de sable peuvent être utilisées par temps extrêmement froid pour améliorer la traction. Le sable reste efficace même par temps extrêmement froid lorsque le sel devient inefficace ; cependant, il ne fait pas fondre la glace comme le sel. Le sable peut également avoir des impacts environnementaux. Comme le sel, il peut se retrouver dans les écosystèmes aquatiques et les installations de traitement des eaux pluviales, créant des sédiments et de la turbidité. La question de savoir si le sable est meilleur, équivalent ou pire pour l'environnement que le sel de voirie fait débat. Globalement, le sable est une option viable dans le nord du Canada, où le déneigement ou le déglaçage complet est impossible en hiver et où les conducteurs ont tout de même besoin de traction pour circuler en toute sécurité sur les routes.

Chlorure de magnésium/calcium 

Le sel de voirie le plus courant est le chlorure de sodium (tout comme le sel de table). Cependant, des alternatives comme le chlorure de magnésium et le chlorure de calcium sont également disponibles. Ces deux options sont considérées comme plus respectueuses de l'environnement que le chlorure de sodium, bien que plus coûteuses. Le chlorure de magnésium est moins nocif pour les plantes et les animaux, mais il absorbe activement l'humidité de l'air. Il est donc important de vérifier la météo avant d'utiliser cette option. Le chlorure de calcium est également sans danger pour l'environnement selon l'EPA américaine et moins corrosif pour les routes. Il est également très efficace à des températures extrêmes, jusqu'à -30 °C.

Il est important de noter que tous ces sels de chlorure contribuent encore à l’augmentation des niveaux de chlorure dans les Grands Lacs.

Jus de betterave 

Une autre alternative controversée au sel de déneigement est le jus de betterave. Ces dix dernières années, des recherches ont été menées sur le jus de betterave comme solution pouvant être utilisée en complément ou en remplacement du sel de déneigement, à l'instar de la saumure. Cependant, les sucres naturels qu'il contient peuvent aggraver la prolifération d'algues, et le potassium peut nuire aux insectes locaux. Les chercheurs étudient encore les effets globaux du jus de betterave comme alternative et cherchent à déterminer s'il est plus bénéfique que néfaste pour l'environnement. Lors de notre webinaire sur les alternatives au sel, la Dre Shelley Arnott, de l'Université Queens, a présenté une étude montrant que, pour de nombreuses espèces de zooplancton, le jus de betterave est plus toxique que le sel de déneigement !

Passez à l'action

Ça commence avec toi

Il s'agit d'un problème complexe : concilier sécurité et dommages causés par la pollution de nos eaux douces au sel est un exercice délicat. Cependant, de petits gestes peuvent avoir un impact considérable . Ainsi, plutôt que d'arrêter complètement l'utilisation du sel, il existe des moyens de l'utiliser plus efficacement, ce qui vous permettra de faire des économies, d'assurer votre sécurité et de mieux protéger l'environnement.

Timing

La prévention est essentielle face aux tempêtes hivernales. Lors de l'épandage du sel, les conditions météorologiques peuvent influencer considérablement son efficacité. Appliquer le sel 2 à 3 heures avant l'arrivée prévue d'une tempête permet au sel d'agir immédiatement pour empêcher la formation de glace. Il a également plus de chances de rester dans la zone ciblée s'il est appliqué juste avant une tempête, ce qui signifie que vous en utiliserez moins. Il est également important de savoir que le sel « sec » classique (ou cristaux de sel solides) n'est efficace que lorsque la température extérieure est supérieure à -10 °C (14 °F). 

Déneigement

Déneigez toujours votre allée ou votre trottoir avant de saler votre allée ! Cela permet un contact direct avec la chaussée, ce qui fait fondre la glace et empêche sa formation. Déneiger peut également empêcher la formation d'une couche de glace isolante près du sol. 

Réduire la quantité de sel

En réalité, il n'est pas nécessaire d'utiliser autant de sel pour que ce soit efficace ! Vous avez probablement déjà vu des accumulations de sel dans les coins des parkings, des allées et des bâtiments pendant l'hiver. Ce sel est souvent emporté par la ruissellement et finit directement dans les ruisseaux, les rivières et les lacs de votre région.

Une tasse à café remplie de sel (environ 350 grammes) suffit pour recouvrir une allée de 500 mètres carrés ou 10 carrés de trottoir. Veillez simplement à répartir le sel uniformément et sans former de grumeaux. Les morceaux de sel peuvent être espacés de 3 cm sans que cela n'affecte leur efficacité. 

Nous fabriquons nous-mêmes des cuillères à sel grâce à notre imprimante 3D pour faciliter le dosage précis du sel. Commandez la vôtre ici.

Saumure

La saumure est une solution aqueuse extrêmement salée (plus de six fois plus salée que l'eau de mer) qui devient une alternative populaire aux cristaux de sel de déneigement. De par leur forme solide, les cristaux de sel peuvent facilement rebondir sur la chaussée ou être emportés par la neige fondante et les véhicules. La saumure permet au sel d'adhérer à la route et est plus efficace par temps froid que le sel sec. De nombreuses municipalités au Canada et aux États-Unis ont commencé à remplacer leurs camions de salage d'hiver par des camions de saumure ! Vous pouvez également utiliser la saumure pour rendre votre sel sec plus efficace ! Humidifier ou pulvériser de la saumure avant d'épandre du sel empêche ce dernier de rebondir sur votre allée ou votre trottoir et contribue à optimiser son efficacité par temps froid.

QUE POUVEZ-VOUS FAIRE D'AUTRE ?

Surveiller les impacts locaux du sel

Bien que les données disponibles indiquent des niveaux préoccupants de chlorures, il est difficile d'appréhender pleinement l'impact du sel de déneigement sur les Grands Lacs en raison des lacunes actuelles dans la surveillance de ces niveaux. Combler ces lacunes permettrait d'obtenir une représentation plus fidèle de l'état de santé des Grands Lacs.

LACUNES DE DONNÉES

• Lacunes spatiales : Alors que les Grands Lacs et les principaux fleuves font l'objet d'une surveillance directe, de nombreux petits affluents et cours d'eau ne le sont pas. Cela peut entraîner une sous-représentation des zones urbaines sensibles, ce qui signifie que les apports de sel des villes peuvent passer inaperçus.
• Écarts temporels : Le suivi des niveaux de chlorures tout au long de l'hiver peut s'avérer complexe, mais il est indispensable pour détecter les pics de concentration. La mise au point de méthodes pratiques, sûres et utilisables toute l'année pour surveiller l'épandage de sel de déneigement peut contribuer à combler certaines lacunes dans les données. 
• Intégration des paramètres manquants : La surveillance du sel de voirie ne devrait pas se limiter à la quantité de chlorure dans l'eau. Comprendre comment les niveaux de chlorure interagissent avec d'autres paramètres de qualité de l'eau (comme la conductivité, les nutriments et les microbes) peut nous aider à mieux évaluer la santé de l'écosystème.
• Lacunes de la stratégie de surveillance : À l'heure actuelle, la plupart des contrôles de chlorures sont effectués par des organismes qui prélèvent un échantillon d'eau à un moment précis. La surveillance hivernale à l'échelle communautaire est moins répandue.

Depuis 2024, Water Rangers teste un nouveau kit d'analyse pour surveiller l'impact du sel de déneigement en hiver . Les premiers résultats sont aussi surprenants qu'inquiétants. Les bénévoles de notre programme Lake Erie Rangers, en collaboration avec des partenaires d'autres organisations, mesurent régulièrement la concentration de chlorure à différents endroits du bassin du lac Érié et des zones avoisinantes. Consultez notre carte interactive des données sur le chlorure dans la communauté.

Vous souhaitez participer ? Vous pouvez commander votre propre kit de test de chlorure hivernal ou nous contacter pour en savoir plus sur la façon de rejoindre le programme des Lake Erie Rangers.

Véhicules hivernisés 

En 2023, 76 % des conducteurs canadiens utilisaient des pneus d'hiver. Toutefois, en Ontario, seulement 67 % des conducteurs optent pour des pneus d'hiver . Les pneus d'hiver sont conçus avec des composants en caoutchouc flexibles et une bande de roulement spéciale qui permettent de réduire les distances de freinage et d'améliorer l'adhérence sur la neige et la glace. Préparer son véhicule pour l'hiver, c'est protéger sa sécurité et celle des autres usagers de la route !

Appels à l'action – résumé

• Réduire la consommation de sel autour de votre maison : consommez moins et adoptez de meilleures pratiques.
• Faire pression pour un changement municipal : demandez à votre ville/commune d’adopter des pratiques plus intelligentes en matière de sel.
• Surveiller avec Kit de test hivernal des Water Rangers pour combler les lacunes en matière de données.
• Soutenez les efforts, la recherche et le plaidoyer de la coalition du sel: financer, faire du bénévolat, partager.
• Apprenez-en plus et faites passer le message:restez informé, parlez-en aux autres.

Centre d'apprentissage

« Keep it Fresh » est une campagne des Lake Erie Rangers qui sensibilise le public aux impacts environnementaux du sel, explique les directives actuelles sur le chlorure et présente des actions concrètes que les gens peuvent entreprendre pour aider à protéger l'eau douce.

Organisations et coalitions

• Conseil Smart About Salt – formation et certification pour une utilisation plus sûre du sel en hiver
• Coalition ontarienne contre la pollution par le sel – plaidoyer à l’échelle de la province pour réduire la pollution par le sel
• Trousse d’outils sur la pollution saline des bassins versants du Canada – ressources et recherches sur les impacts du sel
• Amis du bassin versant de Muskoka / Conseil du bassin versant de Muskoka – recherche et action locale sur les impacts du sel

Publications

• Sur la voie du désastre : comment les lacunes des politiques relatives au sel de déneigement menacent les Grands Lacs – Article paru en page 18 du numéro de printemps 2026 de la lettre IAGLR LAKES.
• Les gardes forestiers du lac Érié : des scientifiques communautaires en première ligne sur le gel – article publié dans le numéro 46-1 de LakeLine sur la surveillance bénévole

Principaux rapports et études

• Rapport d'évaluation de la Liste des substances prioritaires pour les sels de voirie (Canada, 2001) – évaluation fédérale déclarant les sels de voirie « toxiques » en vertu de la LCPE
• Code de bonnes pratiques pour la gestion environnementale des sels de voirie – Examen quinquennal – examen des pratiques de gestion du sel au Canada
• L’état de l’environnement en Ontario, Bureau du vérificateur général de l’Ontario, 2023
• Le sel de voirie a un impact sur le zooplancton d'eau douce (Arnott et al., 2020) – dommages à la vie aquatique à des niveaux inférieurs à ceux de nombreuses lignes directrices
• Tendances des concentrations de chlorure dans les eaux de surface et souterraines de l'Ontario (Sorichetti et al., 2022) – montre une augmentation des niveaux de chlorure dans tout l’Ontario
• Évaluation et prévision des concentrations de chlorure dans les lacs (2023) – modélisation du chlorure dans les lacs urbains canadiens
• Toxicité relative des alternatives au sel de voirie (Gillis et al., 2021) – comparaison des alternatives au sel et de leurs impacts
• Surveillance du sel de voirie – Sentinelle Outaouais – données scientifiques citoyennes sur le chlorure dans le bassin versant de la rivière des Outaouais
• Examen de la politique sur les sels de voirie (Bassins versants Canada, 2024) – lacunes et opportunités dans la politique canadienne sur le sel

Prenez des mesures pour surveiller et réduire le sel de déneigement :

Contribuer à la communauté !

Water Rangers est une initiative communautaire. N'hésitez donc pas à nous faire part de vos questions, idées ou remarques d'erreurs !