Le 19 août, j'ai eu le plaisir de rencontrer Chelsey et Justin de l' Office de protection de la nature de la vallée de la Rideau, qui travaillent sur le programme City Stream Watch , où ils analysent les cours d'eau locaux. Je souhaitais découvrir leur méthode et ils ont eu la gentillesse de m'accompagner sur le terrain et de répondre à toutes mes questions !

Pataugeant dans le ruisseau Black Rapids

Après avoir enfilé nos cuissardes, nous sommes allés à la crique, un beau trésor intact. Comme il n'est pas facilement accessible, il y avait peu de déchets ou d'influence humaine. C'était peu profond avec beaucoup de roches, un peu de limon et de gravier, et la plupart des pierres étaient recouvertes d'algues vertes, assez courantes pour un ruisseau comme celui-ci qui ne reçoit pas beaucoup d'eau. La végétation était tout autour avec quelques arbres en surplomb mais il n'y avait pas beaucoup de plantes dans le ruisseau lui-même.

Tester les eaux

Leur protocole est très rigoureux. Nous avons testé une section de 100 m de l'eau en notant tous les aspects du cours d'eau, y compris les paramètres de test réguliers tels que le pH et la conductivité, les espèces végétales, la largeur des berges et du cours d'eau, l'érosion, la vie animale, l'intervention humaine, le débit d'eau et bien plus encore ! Il y avait de nombreuses pages à remplir pour chaque tronçon de 100 m du ruisseau. Je me suis impliqué dans la mesure de la profondeur de l'eau, de la largeur du cours d'eau et j'ai pu utiliser le dispositif de surveillance sophistiqué pour vérifier les valeurs de test.

 

Déterminer la santé

De nombreux facteurs influent sur la santé des cours d'eau, et bien que celui-ci semblât naturel et préservé, nous n'y avons aperçu qu'une seule créature : le chabot tacheté. Or, d'après Justin, cette espèce est généralement considérée comme sensible, notamment à la température et au taux d'oxygène. Elle a besoin d'eaux fraîches, voire froides, et d'un taux d'oxygène élevé ; sa présence n'est donc pas un bon indicateur de conditions sous-optimales.

Il a également noté que certains de nos niveaux d'oxygène étaient inférieurs à l'optimum pour les cours d'eau riches en vie (ces facteurs sont (subtilement ou largement) différents pour les rivières, les lacs et les marécages).

Les choses ne sont pas toujours ce qu'elles paraissent à première vue. Ce cours d'eau d'apparence saine n'avait pas une population de poissons florissante, et j'ai demandé pourquoi. Mes hôtes ont dit que même s'ils ne pouvaient pas le savoir avec certitude, ils avaient des hypothèses. Ils ont suggéré qu'il s'agissait probablement d'une combinaison de facteurs ou de contaminants provenant de l'agriculture, des eaux pluviales et d'autres facteurs humains qui pourraient réduire le nombre de poissons. Même avec les meilleures pratiques, les fermes reçoivent toujours un ruissellement qui peut affecter les petits cours d'eau. Il pourrait également s'agir d'une phase improductive de l'année du flux, ils sont donc prudents avant de tirer des conclusions définitives. J'ai aussi appris que des facteurs invisibles de l'industrie affectent nos cours d'eau : par exemple, si de l'aluminium devait pénétrer dans l'eau, de nombreux poissons mourraient.

Merci, City Stream Watch !

Nous avons discuté un moment de leur programme et j'ai pu constater leur passion pour la protection des cours d'eau. Ils œuvrent à l'élimination des espèces envahissantes et à la régénération des écosystèmes, tout en étudiant les cours d'eau temporaires (ceux qui apparaissent lors de la fonte des neiges printanière présentent des écosystèmes très différents). Leur programme de surveillance des cours d'eau mobilise des bénévoles qui apprennent des protocoles leur permettant d'obtenir un aperçu complet de chaque cours d'eau. Ils retournent sur place tous les six ans, car un examen aussi approfondi est très long. Si vous souhaitez faire du bénévolat avec eux, le protocole pour cette année est terminé, mais vous pouvez me rejoindre pour un projet de restauration des berges le 18 septembre prochain.

Ils ont généreusement accepté de nous donner certaines de leurs données cet automne pour voir comment les cours d'eau peuvent faire partie des Water Rangers. Leur programme collecte bien plus que ce que nous pourrions éventuellement afficher, nous n'utiliserons donc qu'une partie de ces données riches ! Il était si important dans notre phase de planification de voir comment ils fonctionnent et d'écouter leurs préoccupations pour un programme de science citoyenne moins géré sur lequel nous travaillons avec notre application.

Merci encore à City Stream Watch ! C'est tellement incroyable de voir un si bon programme dans notre ville.