Ce que les vaches m'ont appris sur la sécurité de l'eau

À quelle fréquence considérez-vous les besoins en eau des vaches que vous croisez lorsque vous traversez le pays ? Dans cet article de blog, notre étudiante d'été Erin revient sur un été passé avec un laboratoire de recherche qui traite de ce problème !

Au pâturage 

Cet été, j'ai eu l'incroyable opportunité de travailler avec Laboratoire du Dr Kerri Finlay à l'Université de Regina en collaboration avec les Water Rangers. Le laboratoire échantillonne des étangs-réservoirs et des zones humides pour collecter des données pour les projets de recherche des étudiants en doctorat et en master. Ce rôle m'a permis d'acquérir une expérience précieuse en tant qu'étudiante de premier cycle en biologie ! En plus du travail pratique sur le terrain et de la coordination de projets, cela a profondément élargi ma compréhension de l'importance de la sécurité de l'eau.

Si vous n'êtes pas des provinces des Prairies, vous ne savez peut-être pas ce qu'est une pirogue. Et non, je ne parle pas de celui que vous pourriez trouver sur un terrain de baseball ! Les mares-réservoirs sont des réservoirs artificiels principalement utilisés pour abreuver le bétail et d'autres animaux d'élevage. C'est là qu'intervient le laboratoire Finlay : il évalue comment les étangs-réservoirs agissent à la fois comme « puits » et « sources » de gaz à effet de serre (par exemple, dioxyde de carbone, méthane et protoxyde d'azote). Ils surveillent également la qualité de l'eau et proposent des méthodes pour améliorer la santé du bétail en atténuant les niveaux de sulfate.

Prairies d'hier et d'aujourd'hui

J'ai grandi en Saskatchewan et passé beaucoup de temps dans les fermes de mes grands-parents. L'importance des habitations troglodytiques et du bétail était profondément ancrée dans mon esprit depuis longtemps. Pourtant, en tant que citadine, j'ai le sentiment d'avoir été protégée des réalités auxquelles sont confrontés les producteurs en matière de sécurité hydrique. Le sud de la Saskatchewan est principalement composé de champs cultivés et des vestiges de prairies indigènes – c'est aussi une région sujette à la sécheresse . Mes souvenirs du sud de la Saskatchewan sont marqués par des pluies beaucoup plus abondantes au printemps et en été, et certainement plus de neige en hiver, ce qui donnait lieu à des voyages en voiture l'été, le long de routes et de fossés parsemés de zones humides. Aujourd'hui, cependant, un voyage à travers le pays révèle des terres nettement plus arides. Les vastes zones humides d'antan se sont réduites à des flaques d'eau ou à de la terre simplement desséchée. En tant que Canadienne issue de la colonisation, je ne peux qu'imaginer ce que ces changements représentent pour les communautés autochtones dont la mémoire culturelle est intimement liée à la terre et à l'eau.

Une eau potable sûre pour vaches

Les vagues de chaleur intenses qui frappent la Saskatchewan, le Canada et le monde entier ont des conséquences dramatiques pour les humains , la faune et l' environnement . Les animaux dont nous dépendons pour notre alimentation, comme le bétail, ne sont pas épargnés par les effets néfastes de ces vagues de chaleur prolongées. Compte tenu de la sécheresse fréquente en Saskatchewan et de la salinité parfois élevée des sols, la qualité de l'eau des sources souterraines est une préoccupation majeure.

Mais la sécheresse n'est pas le seul défi auquel est confronté le bétail en Saskatchewan. Les sols naturellement salés peuvent rendre l'eau toxique pour le bétail, en particulier plus tard dans l'été lorsque l'évaporation augmente la concentration de sels. De même, le ruissellement des engrais augmente les niveaux de nutriments dans l'eau. Cela permet aux algues bleu-vert toxiques (cyanobactéries) de se développer, ce qui constitue une menace sérieuse pour le bétail et les autres animaux sauvages. Avec cette recherche, le laboratoire Finlay vise à évaluer les options de gestion pour améliorer la qualité de l'eau - comme le nettoyage de la mare-réservoir par dragage et la gestion des nutriments excédentaires provenant du ruissellement des engrais en plantant des arbres et d'autres végétaux autour de la mare-réservoir. 

Des vaches et des hommes

Pour moi, passer du temps dans des pirogues entouré de vaches curieuses éclaire vraiment les besoins du bétail en termes d'eau potable. Leurs besoins sont si intrinsèquement liés aux nôtres ! Avec les sécheresses cycliques en Saskatchewan aggravées par les changements climatiques en cours, l'importance de la recherche menée par le laboratoire du Dr Finlay parallèlement à la surveillance communautaire est primordiale.

Le travail d'équipe est à l'origine d'un travail de rêves!

Ce sont de grandes journées sur le terrain : chargement et déchargement de l'équipement, exposition à la chaleur et au soleil, réalisation des échantillonnages et des tests nécessaires pour obtenir de bonnes données, tout en flottant dans le canot ! Il présente des défis qui nécessitent une résilience mentale et physique. Mais avec seulement un mois restant dans la saison, je ne pourrais pas être plus reconnaissant envers le Dr Finlay et tous les membres du laboratoire avec qui j'ai travaillé cet été qui ont rendu chaque longue journée complètement agréable et pleine d'apprentissage !

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