Salinité

Qu'est-ce que la salinité? 

La salinité est un indicateur important de la qualité de l'eau pour de nombreux types de plans d'eau. Les océans, les estuaires, les marais salants et même certains lacs peuvent être salés. La salinité mesure la quantité de sel dissous dans l'eau. Ces sels peuvent provenir de diverses sources, notamment les roches, le sol, le ruissellement et même le sel de déneigement (consultez notre article sur le sel de déneigement). La salinité est mesurée en parties par millier (ppt). Les eaux douces présentent généralement une salinité comprise entre 0 et 0.5 ppt. Les eaux saumâtres, que l'on trouve dans les estuaires, les deltas, les bras de mer et les marais salants, ont une salinité allant de 0.5 ppt à 31 ppt. Les océans ont tendance à afficher une salinité de 31 à 35 ppt. Pour une analyse approfondie de la salinité, consultez notre page dédiée .

Pourquoi la surveillance de la salinité est-elle importante ? 

J'adore surveiller la salinité car cela me permet de mieux comprendre mes plans d'eau côtiers locaux. Par exemple, à Victoria, en Colombie-Britannique, il y a une entrée qui s'étend à travers la majeure partie de la ville appelée The Gorge. C'est un bras de mer océanique, je regarde les marées monter et descendre tout au long de la journée. J'avais toujours supposé que c'était assez salé, étant donné que c'était une crique alimentée par l'océan. Cependant, après avoir testé, j'ai trouvé que c'était saumâtre! En fait, toutes mes plages préférées autour de la ville étaient saumâtres. Si je n'avais pas testé la salinité, j'aurais continué à supposer que ces plans d'eau avaient la même salinité que l'océan ouvert. 

Qu'est-ce qui affecte la salinité? 

La plupart du temps, nos testeurs échantillonnent depuis le rivage. En ce qui concerne les océans, l'eau de mer du littoral a tendance à avoir une salinité plus faible que les endroits plus profonds. Une bonne règle empirique est que la salinité est faible là où les précipitations sont supérieures à l'évaporation. Par exemple, en été, lorsque le soleil est plus intense et que l'air est plus chaud, l'évaporation se produit à un rythme plus élevé, ce qui entraîne une salinité plus élevée. L'évaporation peut également être exacerbée lorsque les vagues se brisent sur le sable chaud et les rochers de la plage. Ces facteurs peuvent rendre l'eau de mer du littoral plus saline. Cependant, de nombreux facteurs peuvent rendre l'eau de mer du littoral moins saline que l'océan ouvert. L'apport d'eau douce provenant des égouts pluviaux, des ponceaux, des ruisseaux, des rivières, des précipitations et de l'agriculture peut tous réduire la salinité du littoral. Ceci explique les lectures saumâtres que j'obtenais sur mes sites. Victoria est une ville très pluvieuse. Je m'attends à ce que le ruissellement de toutes les pluies hivernales contribue aux faibles salinités du littoral que j'ai observées. 

Quel est l'impact du changement climatique sur la salinité ? 

Ces dernières années, la salinité dans l'océan profond a varié plus que jamais auparavant. Alors que l'atmosphère continue de se réchauffer en raison du changement climatique mondial, les effets du cycle de l'eau sont amplifiés. Mais qu'est-ce que le cycle de l'eau a à voir avec la salinité ? Comme mentionné précédemment, à mesure que l'eau s'évapore et se précipite, la salinité de nos océans change. Cela est vrai non seulement pour l'eau de mer du littoral, mais aussi pour l'océan ouvert.  

Le changement climatique mondial provoque des températures plus chaudes dans les zones subtropicales de l'Atlantique. Cela provoque un taux d'évaporation plus élevé de nos océans. Cette eau évaporée est poussée, sous forme de nuages ​​de pluie, vers l'océan Pacifique, où elle se condense puis tombe sous forme de pluie. Étant donné que plus d'eau quitte l'Atlantique par évaporation, l'océan Atlantique devient plus salin. Ceci est particulièrement répandu dans l'océan Atlantique Nord en raison des courants océaniques. Étant donné que ces précipitations tombent maintenant en plus grande quantité dans l'océan Pacifique, la salinité de l'océan Pacifique diminue. 

Bien que les relevés mondiaux de salinité n'aient changé que de quelques décimales, il s'agit toujours d'un changement très important. Au cours des 50 dernières années, les niveaux de salinité partout dans le monde sont restés exceptionnellement constants. C'est pourquoi il est si important de tester les niveaux de salinité. Même de petits changements dans la salinité peuvent être un indicateur de changements beaucoup plus importants dans l'environnement.