Pourquoi la conductivité est importante pour la qualité de l'eau et la santé du bétail

Publié le by Jessica Smith

Cet été, j'ai eu l'occasion de travailler au laboratoire de Kerri Finlay, Ph. D., à l'Université de Regina. J'ai contribué à plusieurs relevés limnologiques sur le terrain, mais mon rôle principal a été de coordonner le programme des Water Rangers de la Saskatchewan en soutenant les bénévoles. J'ai également été très impliqué dans le programme Cow Kit, où nous prélevons des échantillons dans 23 étangs artificiels chaque mois.

Cette année encore, grâce au programme « Bovins », nous surveillons la qualité de l'eau des mares-réservoirs afin de garantir l'accès du bétail et des autres animaux d'élevage à une eau potable. Parallèlement, nous collectons des données sur la corrélation entre la conductivité et les niveaux de sulfate dans ces mares-réservoirs. L'objectif est de créer un « Bovins » plus simple que les kits Water Rangers classiques, permettant aux agriculteurs et aux éleveurs d'évaluer la qualité de l'eau des mares-réservoirs de manière efficace et économique, afin de préserver la santé de leur bétail. Nous allons bientôt enregistrer et analyser ces données.

Travailler avec des données sur la qualité de l’eau et discuter avec des producteurs m’a fait réaliser à quel point il est important de comprendre des paramètres comme la conductivité et comment ils sont liés non seulement à la qualité de l’eau, mais aussi à la santé du bétail.

Conductivité et qualité de l'eau

La conductivité mesure la capacité de l'eau à laisser passer un courant électrique. Ces mesures nous aident à comprendre la quantité d'ions dissous dans l'eau : plus la quantité d'ions est élevée, plus la conductivité est élevée. La conductivité est influencée par la présence de substances telles que le calcium, le bicarbonate, l'azote, le phosphore, le fer, le soufre, le sodium, le magnésium, le potassium et d'autres composés.

En Saskatchewan, où les sols sont généralement assez salins, la conductivité est généralement élevée. Les plans d'eau ont tendance à présenter une plage de conductivité relativement constante. Il est donc important de procéder à des analyses régulières pour comprendre ce qui est « normal » pour votre site. Ainsi, vous pourrez plus facilement détecter des changements soudains, qui pourraient indiquer une infiltration d'un contaminant dans l'eau.

Par exemple, si des eaux usées ou des eaux de ruissellement pénètrent dans un plan d'eau, cela peut provoquer une forte augmentation de la conductivité. En revanche, des augmentations progressives pendant l'été sont relativement normales. Cela s'explique par le fait que l'évaporation est plus rapide que les précipitations pendant les mois les plus chauds, ce qui concentre les ions dissous.

Pourquoi les mesures de conductivité sont importantes pour la santé du bétail

La conductivité est corrélée aux concentrations de sulfates : lorsque les niveaux de sulfate augmentent, les mesures de conductivité augmentent également. Les sulfates peuvent être toxiques pour le bétail à fortes concentrations ; les mesures de conductivité sont donc un indicateur utile pour les éleveurs.

Pour plus d'informations sur les niveaux acceptables et les effets d'une conductivité élevée ou des sulfates sur le bétail, consultez le Page du gouvernement de la Saskatchewan sur la qualité de l'eau destinée au bétail.

D'où viennent les sulfates ?

Les sulfates peuvent provenir de sources naturelles ou anthropiques. Ils peuvent être naturellement présents dans le sol, la roche ou les eaux souterraines. Parmi les sources anthropiques, on trouve les engrais, le ruissellement agricole, les rejets d'eaux usées et les activités industrielles comme l'exploitation minière.

Comment gérer les niveaux de sulfate

Heureusement, il existe des moyens de réduire les concentrations de sulfates, notamment l'aménagement d'étangs artificiels et de bonnes pratiques de gestion, comme l'installation de clôtures autour des étangs artificiels et le maintien de la santé des rives.

En ce qui concerne le placement :

  • Bassins de décharge, qui collectent les eaux souterraines, ont tendance à être plus salines avec des niveaux de sulfate plus élevés, car ces composés sont lessivés du sol.
  • Rechargez les abrisLes bassins de rétention d'eau de surface, qui collectent les eaux de ruissellement ou de précipitations, présentent généralement des teneurs en sulfates plus faibles. Il est préférable de les éloigner des sources potentielles de contamination, comme les terres cultivées fertilisées ou les zones de stockage de fumier.

Les clôtures peuvent contribuer à améliorer la qualité de l'eau et la santé des zones riveraines (les abords d'un plan d'eau). Limiter l'accès du bétail à l'eau permet à la zone riveraine de se reconstituer et favorise la croissance de la végétation. Cette végétation agit comme un tampon, filtrant les substances indésirables avant qu'elles ne pénètrent dans l'eau. Les clôtures réduisent également les apports directs comme le fumier et l'urine et contribuent à prévenir l'érosion des sols et le ruissellement des sédiments, autant de facteurs qui peuvent accroître les concentrations de sulfates s'ils ne sont pas gérés correctement.

Récapitulation

Je suis incroyablement reconnaissant de travailler dans ce laboratoire cet été ; j'ai du mal à croire qu'il ne reste qu'un mois ! J'ai eu beaucoup de plaisir à prélever des échantillons dans les étangs artificiels. C'est toujours agréable de voir des animaux de ferme comme des vaches, des chevaux et des chiens, ainsi que la faune sauvage que l'on croise dans les régions rurales de la Saskatchewan.

C'était aussi formidable de faire la connaissance des propriétaires terriens et d'entendre à quel point ils se soucient de leurs terres, de leurs animaux et de la qualité de l'eau de leurs étangs artificiels. Nous avons même pu visiter certaines fermes et constater de visu leur fonctionnement. Les bénévoles de ce programme sont vraiment formidables ; un agriculteur nous a même aidés à sortir notre camion de la boue avec un tracteur !

J'ai eu beaucoup de plaisir et de variété, tant au laboratoire que sur le terrain. Lorsque je ne suis pas en train d'échantillonner des étangs artificiels ou de faire du travail administratif, je suis soit au laboratoire, soit en canot ou en zodiac, à effectuer des relevés limnologiques. Ces relevés aident à surveiller la santé de divers lacs de la Saskatchewan et contribuent aux recherches en cours sur l'évolution des paramètres lacustres au fil du temps.

Ce fut une expérience incroyable.

Références et ressources