Projet pilote sur le lac Érié : nouvelle méthode d’essai pour l’estimation du phosphore
Le lac Érié est l'un des plus importants écosystèmes d'eau douce d'Amérique du Nord, mais il subit de fortes pressions. Les espèces envahissantes, la contamination et l'urbanisation ont profondément modifié le lac au fil des ans, et ce, de manière néfaste. Le rapport 2025 sur l'état des Grands Lacs indique que la santé générale du lac Érié est préoccupante, la concentration élevée de nutriments et la prolifération d'algues étant des problèmes majeurs.
L'an dernier, nous avons publié les rapports sur les bassins versants de 2025 et constaté que les données étaient insuffisantes pour attribuer une note de qualité de l'eau adéquate à chaque bassin. Cependant, les données disponibles révélaient un problème important : pour les rivières et les ruisseaux se jetant dans le lac Érié, les normes de santé environnementale relatives au phosphore total n'ont été respectées que dans 8 % des cas pour les échantillons prélevés entre 2019 et 2023.
Pour les personnes qui se baignent, pêchent ou passent simplement du temps sur le lac Érié, ces pressions sont visibles sur le littoral. L'excès de phosphore peut favoriser la prolifération d'algues nuisibles, ce qui peut affecter les plages, la qualité de l'eau et les écosystèmes aquatiques.
Or, les analyses de phosphore sont généralement coûteuses et réalisées en laboratoire, ce qui rend la surveillance régulière inaccessible à de nombreuses communautés qui ont pourtant le plus besoin de réponses locales. C’est pourquoi, cet été, dans le cadre de notre projet Lake Erie Rangers , nous avons collaboré avec des experts de l’Université McMaster et des bénévoles locaux pour expérimenter une approche différente.
Qui sont les Lake Erie Rangers ?
Les Lake Erie Rangers sont des bénévoles de tout le bassin qui se mettent à nos côtés pour combler les lacunes en matière de données sur le lac Érié. En collaboration avec des conseillers experts, ils nous aident à tester de nouvelles méthodes de science participative, en collectant des données sur E. coli, les nutriments et les sels de déneigement (chlorure).
Une nouvelle méthode de surveillance des nutriments, conçue pour les communautés
Nous avons établi un partenariat avec l'Université McMaster afin de mettre à l'essai une nouvelle méthode, facile à utiliser pour la communauté, d'estimation du phosphore total dans les eaux côtières. Mise au point par la Dre Pat Chow-Fraser et son étudiante au doctorat, Karolina Charczynska , cette méthode repose sur un dispositif flottant simple appelé périphytomètre.
Le dispositif contient des lames de verre suspendues dans la colonne d'eau. Au fil du temps, des algues périphytiques, c'est-à-dire des algues qui poussent naturellement sur les roches, les sédiments et même les carapaces de tortues, s'accumulent sur ces lames. La quantité d'algues ainsi développée permet d'estimer la concentration totale de phosphore dans l'eau.
Les résultats obtenus jusqu'à présent sont prometteurs, et nous sommes ravis de continuer à apprendre aux côtés de McMaster et des bénévoles à mesure que le projet pilote se poursuit.
Une semaine le long des rives du lac Érié
Il s'agit de notre troisième campagne de test sur le terrain, consacrée à l'expérimentation et au perfectionnement de la méthode d'essai, et la semaine dernière a peut-être été la meilleure à ce jour ! Nous avons parcouru le lac Érié, organisant des ateliers pour apprendre aux membres de la communauté comment réaliser le test.
Il est difficile de décrire à quel point nous sommes touchés par l'accueil chaleureux que nous recevons, site après site, de la part de personnes si soucieuses de la préservation de nos eaux communes. Nous sommes infiniment reconnaissants envers tous les bénévoles des Lake Erie Rangers et les membres de la communauté qui collaborent avec nous. Leur travail ne se limite pas à la collecte de données ; leurs commentaires nous aident à améliorer la méthode de test pour les communautés riveraines du lac. Rien de tout cela ne serait possible sans leur passion et leur engagement !
Nous avons quitté la semaine reconnaissants envers les personnes qui nous ont accueillis et envers le lac lui-même. En chemin, nous avons aperçu un balbuzard pêcheur, un aigle, des grands hérons bleus et verts, et, pour clore la semaine en beauté, une tortue à carapace molle épineuse.
Merci à l'Agence canadienne de l'eau
Ce projet n’est possible que grâce à la confiance que lui accorde l’Agence canadienne de l’eau. Le projet des gardes forestiers du lac Érié est une initiative triennale, de 2024 à 2027, rendue possible grâce à une subvention de 330 000 $ de l’Agence canadienne de l’eau dans le cadre de l’ Initiative pour l’écosystème d’eau douce des Grands Lacs . Nous leur sommes profondément reconnaissants de leur soutien et de la confiance qu’ils témoignent aux communautés en les invitant à contribuer à la solution.
