Santé des poissons

Guide du pêcheur sur la surveillance de la qualité de l'eau

Qualité de l'eau, écosystèmes et poissons

L'eau douce ne représente que 3 % de l'eau disponible sur Terre, et moins de 1 % constitue l'ensemble des habitats d'eau douce de la planète ( WWF ). Ces précieux milieux abritent 40 % des espèces de poissons connues, 10 % des espèces animales connues et fournissent des ressources essentielles à l'humanité. La protection des écosystèmes d'eau douce doit être une priorité pour garantir la santé et la pérennité de cet environnement. En effet, la santé des poissons et la qualité de l'eau sont directement liées.

La mauvaise qualité de l'eau a un impact négatif sur les écosystèmes d'eau douce, qui dépendent de conditions stables. Les populations de poissons sont particulièrement vulnérables aux changements et aux contaminants dans leur environnement.

C’est là qu’intervient Poisson Bleu Canada ! Poisson Bleu Canada est un organisme sans but lucratif voué à la protection de la santé et de l’avenir des ressources en eau et des stocks de poissons sauvages du Canada. Les objectifs de Poisson Bleu se répartissent en trois catégories : la restauration, la préservation et la conservation des milieux d’eau douce et marins; les activités de recherche et d’élaboration de politiques; et la sensibilisation et l’éducation.

Le fondateur Lawrence Gunther dit qu'il est un « scientifique citoyen quand [il est] sur l'eau… Quand [il est] sur l'eau, [son] monde s'agrandit. Il n'y a pas de murs. Il n'y a pas de plafond. Établir un lien avec l'environnement aide à faciliter la gérance de l'environnement!

Comprendre la santé de l'habitat et les impacts sur les espèces de poissons

Les pêcheurs récréatifs bénéficient grandement d'environnements aquatiques sains et productifs. Reconnaître le rôle important que joue la pêche récréative dans le réseau complexe de la gestion des pêches est crucial pour la gestion des ressources. Cela permet aux pêcheurs de pêcher de manière responsable et durable.

De nombreux facteurs différents peuvent avoir une incidence sur la qualité de l'eau, notamment le développement, les sels de voirie, le ruissellement agricole, la prolifération d'algues, les incendies de forêt, la pollution, les changements climatiques, etc. La combinaison de plusieurs facteurs de stress peut avoir des ramifications majeures pour les poissons, impactant l'habitat, les sources de nourriture et les niveaux d'oxygène dissous.

Toutes les espèces de poissons ne sont pas affectées de la même manière par la qualité de l'eau et les conditions environnementales. Certaines espèces, notamment les espèces envahissantes comme les carpes asiatiques et la lamproie marine, tolèrent mieux les changements écosystémiques. D'autres espèces d'eau douce du bassin des Grands Lacs, comme le méné à flancs rouges, l'omble de fontaine, la truite brune, les saumons, le chabot tacheté et le corégone, sont plus sensibles aux changements environnementaux ( Commission des pêcheries des Grands Lacs ).

Les espèces clés (définies comme des espèces essentielles au fonctionnement d'un écosystème) figurent parmi celles qui sont affectées par la santé de l'eau. Dans les Grands Lacs, les espèces de poissons clés comprennent des prédateurs de haut niveau trophique, tels que le touladi, l'esturgeon jaune et le grand brochet ( État de la Baie ). Le saumon est également une espèce clé en raison des bienfaits qu'il apporte à d'autres espèces et de son rôle essentiel dans la santé et le fonctionnement global du littoral ( Pacific Wild ). Le saumon du Pacifique fournit des nutriments essentiels à divers oiseaux migrateurs et sa disparition entraînerait le déclin de nombreuses espèces d'oiseaux.

Les scientifiques et les pêcheurs remarquent également que certaines espèces de poissons diminuent et tentent de comprendre pourquoi. La surpêche commerciale, le changement climatique et le réchauffement des eaux sont liés au phénomène mondial des petits poissons. Les scientifiques étudient également l’impact des petits poissons sur la résilience face aux perturbations de l’écosystème.

Comprendre la santé des poissons est complexe ! L'évaluation de la qualité de l'eau est un moyen simple et efficace d'évaluer indirectement la santé et le bien-être des espèces de poissons. Cependant, les analyses de la qualité de l'eau ne constituent pas à elles seules une mesure de la santé des poissons. Blue Fish Canada contribue à réunir des experts et des connaissances autochtones afin de mieux comprendre les impacts qui affectent les poissons. Les pêcheurs jouent un rôle essentiel dans la collecte de données et la formulation d'observations importantes.

Travailler ensemble pour impliquer les pêcheurs dans la surveillance de l'eau

En 2023, l’organisme Water Rangers a reçu un financement du Programme de subventions pour projets environnementaux communautaires (PSPEC) d’Ottawa afin de collaborer avec Blue Fish Canada pour adapter l’équipement et les guides d’analyse de la qualité de l’eau et sensibiliser les jeunes pêcheurs à la qualité de l’eau, à la santé des poissons et à leur habitat. L’objectif principal du projet est de développer la capacité des jeunes à participer à la surveillance et à la gestion responsable de l’eau à Ottawa, tout en leur faisant découvrir les écosystèmes durables et les poissons.

Water Rangers et Blue Fish Canada travaillent ensemble pour aider les pêcheurs à devenir de meilleurs scientifiques communautaires, avec des outils pour documenter les observations, tester la qualité de l'eau sur le terrain et partager les informations recueillies. 

Water Rangers développe un guide de kit de test qui explique comment les pêcheurs peuvent aider à collecter des informations importantes sur la qualité de l'eau pour leurs communautés et relier leurs résultats à la santé des poissons et de leur habitat. Bien que notre objectif initial soit la région d'Ottawa, le guide est destiné à être utilisable par les pêcheurs à la ligne dans le bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent et au-delà.

Cet ouvrage intègre les travaux existants de Blue Fish sur les pratiques de pêche durable , validés par d'éminents biologistes et pêcheurs experts. Ce guide des bonnes pratiques couvre tous les aspects, des meilleures pratiques de pêche durable au choix des hameçons, en passant par d'excellents conseils pour la pêche en milieu sauvage.

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Santé des poissons et qualité de l'eau : paramètres

En matière de santé des habitats d'eau douce, quelles variables sont importantes pour les poissons ? Le débit de l'eau, les frayères, les rivages et des paramètres tels que la clarté de l'eau, l'oxygène dissous, la conductivité, la température de l'eau et de l'air, ainsi que le pH, nous aident tous à comprendre l'état d'un plan d'eau.

Température :

Les poissons sont fortement affectés par les variations de température de l'eau, car leur organisme s'adapte à cette température ( Winter Park Flyfisher ). Ils ont besoin de températures spécifiques pour s'accoupler et se reproduire. Lorsqu'un plan d'eau subit un changement brutal de température, les poissons peuvent quitter la zone, entraînant une diminution de la population.

La température de l'eau peut affecter le pH, la conductivité, l'oxygène dissous et plus encore ! Elle a un impact sur la densité de l'eau et sa capacité à soutenir la vie et à absorber les gaz (comme le CO2) et d'autres nutriments. Les températures de l'eau varient tout au long de l'année et en fonction des climats, les échantillons sont prélevés.

• Respiration: à mesure que la température de l'eau augmente, l'oxygène diminue en même temps que le métabolisme des poissons augmente, rendant l'eau plus chaude moins habitable et moins confortable pour les poissons. Si la température de l'eau atteint des niveaux critiques, les poissons ne pourront plus respirer.
• La reproduction: chaque espèce de poisson a une certaine température requise pour se reproduire. Les poissons d'eau froide se reproduisent souvent à basse température (Pêcheur à la mouche du parc d'hiver). Le saumon, l'ombre et la truite se reproduisent à quelques degrés au-dessus du point de congélation. D'autre part, les poissons d'eau chaude nécessitent des températures beaucoup plus élevées. Des changements drastiques de température peuvent amener les poissons à quitter la zone ou à réduire la taille des populations.

Conductivité :

Nous mesurons la conductivité comme moyen indirect de déterminer les niveaux de chlorure et d'autres paramètres qui conduisent l'électricité. Par exemple, l'eau douce a des niveaux croissants de chlorure en raison des applications de sel de voirie. Les poissons d'eau douce ne peuvent pas tolérer des concentrations élevées de sel dans l'eau car cela les empêche de retenir l'eau dans leur corps. 

Parfois, un pic de conductivité peut être une indication d'un événement de pollution, mais ce n'est pas toujours le cas. Certains écosystèmes ont une conductivité naturellement élevée en raison de leur géologie, il est donc important de comparer les résultats aux valeurs de référence avant de tirer des conclusions. D'autres tests en laboratoire sont nécessaires pour confirmer les sources de pollution.

Quelques valeurs communes :

Si la conductivité dépasse 500 μS/cm, elle peut commencer à affecter la reproduction des poissons. Une conductivité élevée signifie une plus grande concentration de matières dissoutes, ce qui peut avoir des effets toxiques sur les poissons et leurs œufs ( Frondriest Environmental Learning Centre ). Chez le saumon, le brochet et la perche, on observe une diminution des taux d'éclosion et de survie des œufs en cas de conductivité élevée.

pH :

Une eau plus chaude peut absorber plus de dioxyde de carbone atmosphérique. En conséquence, nos masses d'eau deviennent plus acides. Les poissons sont sensibles aux changements de pH en raison de la façon dont ils modifient certains aspects de la chimie de l'eau, tels que la facilité avec laquelle les nutriments sont disponibles et la facilité avec laquelle des éléments comme les métaux lourds peuvent se dissoudre. Un pH bas peut réduire le nombre d'œufs de poisson qui éclosent et rendre la vie difficile aux poissons et aux macroinvertébrés (les petits « insectes » dans l'eau qui nourrissent les poissons et autres créatures).  

La plupart des rivières et des lacs ont un pH compris entre 5 (acide) et 9 (basique), selon plusieurs facteurs, comme la géologie. Des pH très élevés ou très bas ne conviennent pas à la plupart des organismes aquatiques. Les jeunes poissons sont extrêmement sensibles à un pH bas ; un pH inférieur à 5 leur est mortel ( YokoGawa ). Un pH élevé (9-14) peut endommager les membranes cellulaires des poissons et entraîner leur mort.

Oxygène dissous :

De faibles niveaux d'oxygène peuvent tuer les poissons car les poissons ont besoin de différentes concentrations d'O2 pour respirer. Les faibles niveaux sont généralement le résultat d'une prolifération d'algues nuisibles et d'une prolifération de plantes due à des niveaux excessifs d'azote et de phosphore. Si les poissons ingèrent les algues toxiques, elles peuvent s'accumuler dans leur corps et être transmises à d'autres poissons, animaux ou humains qui les mangent.

Les concentrations d'oxygène dissous (OD) varient selon les saisons, la profondeur de l'eau et l'emplacement. L'oxygène pénètre dans l'eau de diverses manières, notamment par l'air, par le mouvement rapide de l'eau ou par la photosynthèse. L’eau plus froide retient plus d’O2 que l’eau plus chaude. De faibles niveaux pourraient indiquer la présence d’un plus grand nombre de plantes et d’animaux, la mort des plantes ou la pollution.

École de poissons de Blue Fish Canada

Les pêcheurs observent intimement les cours d'eau. Ils sont souvent les premiers à remarquer les changements d'odeurs, les signes de contamination et la santé des poissons !

Blue Fish Canada exploite le lien existant entre les pêcheurs et l'eau grâce à ses programmes pour les jeunes « Préparez-vous pour la pêche » et à son tout nouveau centre d'exploration du poisson bleu ! Ils se concentrent sur l'enseignement de la pêche durable à travers des programmes qui offrent aux jeunes la possibilité d'aller sur l'eau, d'en apprendre davantage sur les poissons et leur environnement, d'explorer les rivages et de renouer avec la nature. 

En éduquant les générations futures, Blue Fish Canada offre une expérience pratique pour accroître la sensibilisation à la restauration et à la protection des environnements d'eau douce et marins. Ces programmes enseignent aux jeunes comment identifier les différents poissons, les directives de pêche durable et les meilleures pratiques de capture et de remise à l'eau. 

L'école de pisciculture de Blue Fish Canada intègre désormais la surveillance de l'eau à ses programmes! Les Rangers de l'eau fournissent des trousses d'analyse d'eau douce et d'autres outils aux jeunes participant à ces programmes afin de les sensibiliser à l'importance de la surveillance de l'eau.

Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de pêcheurs qui passent à l'action ! Les pêcheurs sont sur l'eau, faisant constamment des observations. Avec la capacité de distinguer de petits changements dans l'environnement, les pêcheurs peuvent avoir un impact positif sur la santé de l'écosystème !

Regardez notre vidéo Ripple Effect avec Lawrence Gunther ci-dessous.