Les pieds froids profondément?

Pour de nombreux Canadiens, profiter de la fraîcheur des eaux d'un lac d'eau douce est le moyen idéal d'échapper à la chaleur estivale. Il en va de même pour de nombreux organismes aquatiques, grâce à la stratification thermique (appelée thermocline ) présente dans de nombreux écosystèmes lacustres tempérés !

Votre lac est-il également chauffé à l'énergie solaire ?

Chauffées directement par les rayons du soleil, les eaux de surface d'un lac atteignent leur température maximale en été. Du fait de cette température plus élevée, cette couche d'eau chaude, appelée épilimnion , présente une densité inférieure à celle du reste du lac et demeure en surface . Grâce à l'abondance de lumière solaire, cette couche abrite une grande variété de plantes et d'algues qui utilisent la photosynthèse pour capter l'énergie solaire.

Entrez… dans la thermocline

Bien que de nombreux lacs nordiques paraissent parfaitement limpides, la plupart contiennent suffisamment d'algues et de sédiments en suspension pour que la lumière du soleil n'atteigne pas leur pleine profondeur. Plus les rayons du soleil traversent la colonne d'eau, plus ils ont de chances d'être absorbés ou diffusés. Si vous plongez sous l'eau d'un lac ou si vous trempez vos pieds dans les profondeurs, vous pourrez peut-être sentir le moment où l'eau commence à se refroidir sensiblement ! Cela est dû à la diminution de l'intensité des rayons du soleil lorsque l'eau traverse la couche superficielle et atteint le métalimnion . La profondeur à laquelle la température commence à baisser varie d'un lac à l'autre, selon la clarté de l'eau et le climat de la région. En descendant le long de la thermocline, la température de l'eau diminue progressivement avec la profondeur jusqu'à ce qu'elle se stabilise brusquement. Cela se produit lorsque la température de l'eau atteint 4 °C, point auquel sa densité est maximale.

Pourquoi toujours 4°C ?

L'une des propriétés uniques de l'eau est qu'elle atteint sa densité maximale juste au-dessus de son point de congélation, à un peu moins de 4°C, c'est pourquoi cette température de l'eau est généralement observée sous la thermocline au fond des lacs. Étant donné que la glace est en fait moins dense que l'eau froide en dessous, les lacs gèleront toujours en surface en premier et auront une couche d'eau à 4 °C au fond toute l'année.

C'est cool là-bas !

Cette couche d'eau uniformément froide, située au fond de la thermocline, est appelée hypolimnion . Relativement peu de lumière solaire atteint ces profondeurs, et par conséquent, peu de plantes ou d'algues y vivent. Cependant, ces eaux profondes et froides sont essentielles à la santé des populations de poissons. La température de l'eau de surface d'un lac peut en réalité être trop élevée pour la tolérance de nombreuses espèces de poissons d'eau douce en plein été ; grâce à la stratification thermique des lacs, ces derniers peuvent échapper à la chaleur estivale, à l'instar des vacanciers qui se baignent juste au-dessus.

Vous voulez en savoir plus ?

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